En nuestras embarcaciones utilizamos muchísimas abrazaderas de tornillo sinfín, que normalmente se denominan simplemente «abrazaderas» (en el Reino Unido se conocen como «Jubilee clips»). Es necesario que sean de acero inoxidable, pero eso no basta. Como vimos en nuestro curso de electricidad (see this lesson), existen docenas de tipos diferentes de acero inoxidable, muchos de los cuales se oxidan en un ambiente salino. Por ejemplo, es habitual utilizar tornillos de acero inoxidable de la serie 400 en las abrazaderas de manguera, ya que este tipo de acero inoxidable es más fácil de mecanizar para crear las roscas del tornillo.
Por desgracia, el acero inoxidable de la serie 400 ofrece una resistencia a la corrosión apenas superior a la del acero común. Los tornillos suelen corroerse en el interior de la carcasa sin que se aprecien signos externos, o estos sean mínimos. La abrazadera puede fallar sin previo aviso. Aun así, es totalmente legítimo que estas abrazaderas se etiqueten como «totalmente de acero inoxidable», ya que lo son. Lo que necesitamos son abrazaderas de manguera etiquetadas como todo acero inoxidable 316 (V4A en Alemania y quizá en otros lugares de la UE; existen diversas normas nacionales aún en uso, pero generalmente se pueden cruzar con la 316 mediante una búsqueda en Internet). Dos marcas excelentes son AWAB y PYI.
Abrazadera para mangueras totalmente de acero inoxidable, en la que el tornillo de la serie 400 se ha oxidado por completo, lo que ha provocado oxidación también en la banda
Una forma de detectar tornillos de menor calidad es utilizando un imán. La mayoría son magnéticos, mientras que el acero inoxidable 316 no lo es o tiene un magnetismo muy bajo. Si tiene alguna duda sobre si los tornillos de la abrazadera de la manguera están oxidados, debería aflojarlos unas vueltas para comprobar si la abrazadera muestra signos de óxido. Si es así, hay que cambiar la abrazadera.
Tornillo magnético de acero inoxidable de la serie 400, no apto para uso marino
Abrazadera para manguera de acero inoxidable 316 de PYI, con roscas estampadas y funda en el extremo de la abrazadera
Las bandas de la mayoría de las abrazaderas para mangueras están perforadas para formar la rosca. Al apretarlas, la banda puede clavarse en una manguera blanda, ya que los bordes afilados de las perforaciones la cortan. Las perforaciones también debilitan la banda: si esta se rompe, lo hace invariablemente por una de las perforaciones. Lo más recomendable son abrazaderas en que la rosca está estampada en la banda (en relieve) sin atravesarla.
Abrazadera con bandas perforadas (en vez de estampadas) que ha roto por uno de sus múltiples puntos débiles, las propias bandas
Instalación de abrazaderas para mangueras
Al instalar una abrazadera para manguera, el tornillo no debe quedar en el punto más bajo. De este modo, si la humedad se filtra por la abrazadera, no acabará en el alojamiento del tornillo. Cuando se utilicen dobles abrazaderas, los tornillos deben colocarse uno opuesto al otro o, si esto no es posible, al menos de forma escalonada.
Tras el apriete, el extremo saliente de la abrazadera, que suele ser bastante afilado, tiende a provocar cortes y a rasgar la ropa al arrastrarse por espacios reducidos para realizar tareas de mantenimiento o reparaciones. PYI y otros fabricantes ofrecen una pequeña funda de plástico para abrazaderas que se desliza sobre el extremo de la banda para evitarlo.
Las mangueras deben ajustarse a los acores de espiga o a las boquillas a los que se conectan. Esto no es tan fácil como parece, especialmente en EE. UU., ya que, mientras que los tamaños de las mangueras suelen ser una medida real del diámetro interno (por ejemplo, una manguera de 2 pulgadas [50 mm] tiene un diámetro interno de 2 pulgadas), los tamaños de las tubos pueden ser puramente nominales (¡ni el diámetro interno ni el externo de un tubo estadounidense de dos pulgadas mide dos pulgadas!). En cualquier caso, hay que esforzarse por hacer coincidir las mangueras con los accesorios a los que se conectan.
Apretar una manguera sobre un racor demasiado pequeño la dañará. Ablandar las mangueras de plástico (sumergiéndolas en agua hirviendo o con una pistola de aire caliente) permitirá encajarlas a la fuerza en racores demasiado grandes, pero, una vez más, se producirán daños, aunque no sean visibles. Las mangueras no deben fijarse a racores roscados, ya que las roscas cortarán la manguera y podrían provocar fugas.
¡Esta manguera es demasiado grande para el racor!
Daños en la manguera provocados por haberla apretado demasiado sobre un racor de tamaño insuficiente
¡No haga esto!
Doble abrazadera en el sistema de escape. Los tornillos deberían haber estado más escalonados.
A menudo las abrazaderas de manguera se encuentran en lugares de difícil acceso. Todas ellas tienen tornillos con cabeza hexagonal que es de uno de dos posibles tamaños. Puede comprar una llave para abrazaderas de manguera que cuenta con un mango flexible con la llave de vaso adecuada en el extremo. El mango se puede doblar 180 grados y aún así puede seguir girando para aflojar o apretar un tornillo. Se trata de una herramienta imprescindible en cualquier caja de herramientas bien equipada.
Los destornilladores flexibles para abrazadera son de gran ayuda en espacios reducidos (Fuente: BGS technic KG)
Como se ha señalado, los únicos lugares en los que el ABYC exige el uso de dos abrazaderas de manguera son el sistema de escape y los racores del sistema de llenado de combustible. Cuando se utilizan abrazaderas para fijar las mangueras de combustible diésel, la norma ISO exige el uso de dobles abrazaderas en las mangueras de combustible de más de 25 mm (aproximadamente 1 pulgada) de diámetro. La norma ISO también exige abrazaderas dobles para los pasacascos por debajo de la línea de flotación en mangueras de hasta 25,4 mm (1 pulgada) de diámetro; por encima de 25,4 mm, se puede utilizar una sola abrazadera con perno en T (T-clamp) en lugar de las abrazaderas dobles.
Según nuestra experiencia, colocar una doble abrazadera en algún lugar sobre mangueras ya correctamente instaladas con una abrazadera no sirven para nada y, con frecuencia, dañan las mangueras, ya que suelen quedar a medio camino del extremo del racor de espiga o de la boquilla y la manguera.