El curso sobre motores diésel de BoatHowTo está diseñado para proporcionarle toda la información necesaria para poder disponer de una instalación del motor sin problemas, sobre la que poder realizar todo el mantenimiento rutinario. En el curso estableceremos límites para los mecánicos aficionados, describiendo algunas cosas que no debería intentar hacer y que deberían dejarse a los profesionales.
Pero antes de entrar en los detalles de la instalación y del mantenimiento, aprovecharemos esta lección para hablar brevemente sobre cuestiones clave de seguridad al trabajar con motores, y también sobre los requisitos para un mantenimiento satisfactorio.
Seguridad basada en el sentido común
Cuando esté trabajando en un motor, ¡asegúrese de que nadie puede ponerlo en marcha! Retire la llave de contacto o desconecte las baterías. En barcos más grandes, especialmente con tripulación, disponga mecanismos de bloqueo o etiquetado. Cuando el barco esté fuera del agua en el varadero, si pone el motor en funcionamiento asegúrese de que no se engrane ninguna marcha, o bien añada barreras protectoras y avisos alrededor de la hélice.
En ocasiones debemos inspeccionar y trabajar sobre motores en marcha.
¡Lo primero es asegurarse de que no haya posibilidad de que alguien intente poner en marcha el motor mientras estamos trabajando sobre él!
En la mayoría de los motores más nuevos hay protectores alrededor de las correas y poleas en la parte delantera del motor, pero a menudo las protecciones se retiran para poder tener un mejor acceso, o bien es posible que ocasionalmente tenga que quitar esos protectores para poder acceder.
Y si su motor es un poco más antiguo, probablemente no tenga siquiera ningún tipo de protectores. Dado el reducido espacio disponible en muchos compartimentos del motor, no es raro estar muy cerca de poleas y correas expuestas.
En la parte trasera del motor, en los sistemas con eje se encuentra el acoplamiento del eje de la hélice, el cual suele estar en lugares aún más estrechos, y casi nunca dispone de una protección. Además, el acoplamiento tendrá normalmente cabezas de tornillos o tuercas que sobresalen. Para algunos de los procedimientos necesitamos acceder a la bocina del eje de la hélice con el motor encendido y con una marcha puesta; por ejemplo cuando se ajusta la empaquetadura de un prensaestopas (vea esta lección).
Es esencial no llevar ropa suelta ni tampoco cabello suelto, colgantes o cualquier otro elemento que pueda quedar atrapado por la poleas, correas o acoplamientos.
El sistema de escape de algunos motores puede estar al rojo vivo, especialmente si tiene un turbocompresor sin protección térmica enfriada por agua o bien la protección está dañada, o bien si tiene un sistema de escape "seco" en el que los gases no se enfrían con agua de mar (en ese caso el tubo de escape normalmente sale del compartimento motor por el techo). Si toca cualquiera de estos elementos sufrirá quemaduras graves al instante. Otras partes del motor aparentemente inofensivas, como el cárter del aceite, también pueden estar lo suficientemente calientes como para provocar quemaduras (el aceite desempeña un papel importante en la eliminación del calor del motor, y puede alcanzar temperaturas muy superiores al punto de ebullición del agua).
Es importante ser consciente de estos peligros para así tomar las precauciones adecuadas.
A menos que tenga un motor muy antiguo, su motor tendrá un circuito de refrigeración presurizado parecido al que tienen los automóviles. Cuando el motor está caliente la presión puede ser de hasta 15 libras por pulgada cuadrada (psi) o aproximadamente 1 bar. Esto eleva el punto de ebullición del agua y hace que el enfriamiento del motor sea más eficiente. Pero si abre el tapón del tanque de cabecera (lo mismo que el tapón de llenado del radiador en su coche) cuando el motor está aún caliente y el sistema de refrigeración está bajo presión, el refrigerante comenzará a hervir de manera explosiva y podría rociarle a usted y al motor con una mezcla de agua y anticongelante hirviendo. ¡A consecuencia de ello podría sufrir graves quemaduras!
¡Nunca afloje el tapón de llenado de refrigerante cuando el motor esté caliente!
Gran parte del mantenimiento requiere manipular diversos fluidos, en particular combustible diésel, aceite y anticongelante. Durante los cambios de aceite el aceite podría estar suficientemente caliente como para provocar leves quemaduras. En ocasiones debemos llevar guantes protectores y ropa protectora. Esto debe formar parte del equipo de mantenimiento del barco.
Asegúrese de tener un par de protectores auditivos de calidad cerca de la escotilla o puerta de acceso al compartimiento del motor.
Debería adquirir el hábito de ponérselos cada vez que abra el compartimiento del motor y el motor esté en marcha. Nigel tiene una pérdida auditiva notable en ambos oídos causada por años de trabajo en motores sin llevar siempre puestos los protectores auditivos. Pagas por ello no al momento sino veinte años después…
Hay otras ocasiones en las que el trabajo en el motor resulta físicamente exigente, quizá con contorsiones corporales considerables.
Piense en su espalda y no la fuerce al máximo.
Una vez dañada, las espalda no es fácil de reparar. Nigel se fracturó dos discos hace 40 años, cuando tenía treinta y tantos años y se sentía invencible. Estaba sacando a la fuerza un motor averiado de una grúa en una plataforma petrolífera. Sabía que no debía hacerlo, pero se dejó presionar para hacerlo, y ha estado pagando por ello desde entonces.
No es raro estar trabajando arrodillado. Coja el hábito de llevar rodilleras. Una vez dañadas las rodillas pueden en general arreglarse (a Nigel recientemente le han sustituido parcialmente ambas articulaciones), pero ¡no es algo por lo que quiera pasar!
Cuando trabaje con baterías, debe quitarse siempre todas las joyas de metal y, si es posible, utilice herramientas aisladas. Lleve protecciones para los ojos, especialmente cuando trabaje con baterías de ácido líquido (del tipo que hay que rellenar con agua destilada).
Si accidentalmente crea un cortocircuito en los terminales de la batería, puede lesionarse gravemente (vea nuestras lecciones sobre electricidad). Si su anillo de bodas llegase a formar parte del circuito, puede quemarle el dedo hasta el hueso. También debería llevar protección para los ojos, especialmente si trabaja con baterías de plomo-ácido inundadas (de celdas húmedas), del tipo que hay que rellenar con agua destilada.
Hay otros puntos de conexión eléctrica en nuestros motores donde accidentalmente podemos cortocircuitar la batería de arranque o las baterías de servicio. Este es especialmente el caso en la conexión entre la batería de arranque y el solenoide del motor de arranque, y en el borne de salida del alternador. Si usa herramientas en estas áreas (por ejemplo al tensar la correa del alternador) asegúrese de desconectar primero el interruptor de aislamiento de la batería y, si no hay interruptor (es el caso en muchas baterías de arranque), entonces desconecte el cable negativo de la batería antes de empezar a trabajar.
El electrolito en todas las baterías de plomo-ácido es ácido sulfúrico. Hay ocasiones en las que una batería bien cargada o sobrecargada puede soltar electrolito, ocasionalmente con fuerza. El ácido causará quemaduras químicas importantes y es especialmente peligroso si va a los ojos, así que ¡asegúrese que eso no ocurra nunca! Tratamos en detalle el mantenimiento de las baterías en nuestro curso Boat Electrics 101 (BE101).
¡No se precipite!
En medio de la resolución de un problema del motor, o al tratar de alcanzar algún componente poco accesible, es fácil olvidarse de estas medidas vitales de seguridad.
No sea descuidado al respecto y establezca buenos hábitos desde el principio.
Especialmente para los aficionados, que no están trabajando en un entorno profesional con supervisión, es importante establecer prácticas de trabajo seguras desde el principio para no descuidarse y correr riesgos innecesarios.
No hay motivo para que nadie resulte herido por los motores. ¡Solo hay que prestar más atención que Nigel a las precauciones básicas de seguridad!