Equipo contra incendios
En aplicaciones comerciales, una causa importante de incendios en la sala de máquinas son las fugas de combustible a alta presión, que dan lugar a una neblina de combustible que entra en contacto con una superficie lo suficientemente caliente como para provocar la ignición, o bien con un componente eléctrico que genera un arco eléctrico. No observamos muchos de estos incendios en los motores diésel de las embarcaciones de recreo; una instalación eléctrica defectuosa o un motor de arranque cortocircuitado son causas más probables de incendio. En cualquier caso, un incendio en el compartimento del motor no suele detectarse hasta que el humo empieza a salir a borbotones, momento en el que es esencial poder extinguirlo rápidamente.
Extintor portátil de CO2 (Foto: Eversafe Extinguisher Sdn Bhd)
La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG), el ABYC y la ISO establecen diversos requisitos en materia de equipos contra incendios para embarcaciones y, en concreto, para el compartimento del motor. Nos basaremos en la norma del ABYC (la norma ISO 9094 suele contener requisitos idénticos, aunque se nos ha informado de que a menudo no se cumplen).
Nos centramos exclusivamente en las instalaciones de motores diésel. Las distintas normas establecen numerosos requisitos adicionales para otros espacios de la embarcación, especialmente los espacios habitables, que no trataremos aquí.
La ABYC define el compartimento del motor como «un espacio cerrado que contiene un motor de combustión interna instalado de forma permanente (esto incluye generadores y cualquier otro equipo auxiliar con motores de combustión interna)». «Los equipos de extinción de incendios (portátiles o fijos) deberán estar homologados o aprobados por un laboratorio de ensayos independiente reconocido por la Guardia Costera de los Estados Unidos».
Sistemas portátiles
Si el volumen neto (una vez deducido el volumen de los depósitos instalados de forma permanente) de un compartimento de motor es inferior o igual a 3,5 metros cúbicos (123,6 pies cúbicos) y la potencia del motor es inferior a 120 kW (161 CV), se aceptan extintores portátiles siempre que se disponga de una abertura o puerto que permita descargar el extintor en el compartimento del motor desde el exterior del mismo. Tenga en cuenta el requisito de la ABYC que se indica a continuación: este extintor NO debe contener polvo químico seco. Si el motor está en marcha y se introduce polvo seco, bien podría destruir el motor.
ABYC: «Cuando los motores intraborda estén protegidos por extintores portátiles destinados a utilizarse a través de una boca o puerto para incendios, dicha boca deberá estar situada de tal manera que el agente extintor pueda descargarse adecuadamente en el compartimento del motor sin necesidad de abrir el acceso principal y de conformidad con las instrucciones del fabricante del extintor. Para esta aplicación no se utilizarán extintores portátiles de polvo químico seco. La boca de descarga deberá: tener el tamaño adecuado para acoplar la boquilla de descarga del extintor portátil; poder abrirse desde el exterior del compartimento para facilitar el acceso para la descarga del agente extintor en el compartimento del motor; y estar situada de manera que el extintor portátil del tamaño requerido pueda descargarse adecuadamente, de acuerdo con las instrucciones del fabricante».
Sistemas fijos
A partir de 3,5 metros cúbicos (123,6 pies cúbicos) o 120 kW (161 CV), es obligatorio disponer de un sistema fijo de extinción de incendios. Este debe contar tanto con activación automática como con la posibilidad de activarlo manualmente desde el exterior del compartimento del motor.
«Cada sistema deberá disponer de una cantidad suficiente de agente extintor para proporcionar, como mínimo, la concentración efectiva mínima correspondiente al volumen del espacio o espacios protegidos. Dicho volumen deberá ser, como mínimo, el volumen bruto del espacio menos el volumen de los depósitos instalados de forma permanente... Se instalará un indicador de descarga del sistema. Este deberá ser fácilmente visible desde el exterior del espacio protegido y, en el caso de los sistemas automáticos, deberá estar situado en el puesto de mando principal» (ABYC)
Si se activa, ya sea de forma automática o manual, el sistema debe estar diseñado e instalado de manera que apague automáticamente los motores, generadores y ventiladores situados en el espacio protegido.
Con la excepción de las salas de máquinas de gran tamaño (más de 170 metros cúbicos/6.000 pies cúbicos), no se debe utilizar dióxido de carbono en los sistemas fijos; se debe emplear algún otro agente extintor gaseoso no conductor o polvo seco. Tenga en cuenta que en este caso el polvo seco es aceptable (aunque no necesariamente recomendable; se supone que los motores se apagarán antes de que se produzcan daños), pero no con extintores portátiles.
Los sistemas automáticos de extinción de incendios suelen activarse a 79 °C (175 °F). Los circuitos de refrigeración por agua dulce de los motores diésel funcionan a temperaturas comprendidas entre 70 °C y 90 °C (160 °F y 195 °F), por lo que a menudo superan la temperatura de activación. Más preocupante aún es el aire de refrigeración procedente de un alternador de alta potencia que funciona a pleno rendimiento; la temperatura de este aire puede superar los 110 °C (212 °F). Si el sensor de un sistema de extinción de incendios se encuentra en su trayectoria, el sistema puede activarse accidentalmente. Si el sistema utiliza polvo seco en lugar de un agente extintor gaseoso y no apaga el motor o motores a tiempo, estos pueden aspirar el polvo seco y, de hacerlo, podrían destruirse.
Sistema automático de extinción de incendios (Fuente: Pri-safety Fire Fighting Co.,LTD)
De esto se desprenden dos conclusiones: colocar el sensor de activación en una zona en la que solo detecte temperaturas de activación en caso de incendio, y utilizar un agente extintor gaseoso en lugar de polvo seco (el polvo seco se utiliza habitualmente porque es más barato).
Pólizas de seguro marítimas
Tanto en el caso de los sistemas de extinción de incendios portátiles como de los fijos, en la letra pequeña de algunas pólizas de seguro marítimo se establece el requisito de que sean inspeccionados y re-certificados anualmente por un inspector autorizado. El incumplimiento de esta norma invalida la póliza y puede dar lugar a que se deniegue una reclamación, independientemente de si el equipo de extinción de incendios es relevante para la reclamación o no. Si resulta difícil encontrar un inspector, o el servicio es caro, puede resultar más económico, y también aceptable para la compañía de seguros, simplemente sustituir los extintores por otros nuevos. Consulte con su compañía de seguros.
Aunque no es un requisito de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG), se recomienda llevar a bordo una manta ignífuga para sofocar pequeños incendios sin el posible desorden que supone descargar un extintor.