El sistema de agua dulce de un motor diésel marino es similar al sistema de refrigeración de un automóvil, salvo que, en lugar de un radiador para disipar el calor, cuenta con el intercambiador de calor que vimos en la última lección. En el circuito de agua dulce encontramos los mismos componentes que en un automóvil, con un mantenimiento similar, que básicamente consiste en cuidar la correa de transmisión de la bomba del agua y renovar periódicamente el anticongelante.
El sistema de agua dulce
Una vez llenado el sistema de agua dulce, se comprueba el nivel de agua a través del tapón del radiador situado en el depósito de cabecera.
Este tapón, conocido como «tapón de presión» en el contexto de un motor diésel marino, NUNCA DEBE ABRIRSE MIENTRAS EL MOTOR ESTÉ CALIENTE; es probable que salga agua hirviendo y que provoque quemaduras graves.
El agua del sistema se expande y se contrae con los cambios de temperatura. Algunos depósitos de cabecera cuentan con un espacio de aire en la parte superior para compensar este cambio de volumen, mientras que otros motores disponen de un depósito de expansión (o desbordamiento) externo de refrigerante, igual que el de la mayoría de los coches. Si hay un depósito de expansión de refrigerante, este tendrá indicadores de nivel frío y caliente, o de nivel lleno y nivel mínimo, también igual que en la mayoría de los coches.
El sistema de refrigeración de agua dulce es un circuito cerrado. Rara vez, o nunca, debería ser necesario rellenarlo. Si se pierde líquido refrigerante, hay un problema: lo más probable es que se trate de una fuga, un tapón de presión defectuoso, o que los gases de combustión están entrando en contacto con el líquido refrigerante. Abordamos estas cuestiones en las lecciones sobre resolución de problemas.
Abriendo el tapón de presión del depósito de cabecera; NUNCA LO HAGA CUANDO EL MOTOR ESTÉ CALIENTE.
Depósito de expansión del líquido refrigerante
Bomba de agua dulce accionada por correa, situada en la parte delantera del motor. La carcasa del termostato es la pieza acampanada situada justo detrás y por encima de ella.
La bomba de agua dulce suele ser una bomba accionada por correa, instalada en algún punto cercano a la parte superior y delantera del motor. Se trata de una bomba centrífuga. Estas bombas son fiables, duraderas y no requieren mantenimiento. El punto más propenso a fallar es el cojinete de la polea, especialmente si el alternador de serie, que suele accionarse con la misma correa, ha sido sustituido por un alternador de alta potencia al que ahora, al tener una correa demasiado pequeña, se le ha aumentado la tensión de la correa para evitar que patine en el alternador.
Vamos a suponer que dicho alternador se ha instalado correctamente (véase nuestro curso de Electricidad Marina Avanzada), en cuyo caso también podemos suponer que la bomba no necesita más atención por ahora. Abordaremos la tensión de la correa en la próxima lección. Y comprobaremos los cojinetes cuando lleguemos a la resolución de problemas.
Descripción general del sistema de refrigeración de un motor Yanmar (Fuente: Yanmar)
Un sencillo circuito de refrigeración por agua dulce. Cuando el motor está frío, el líquido refrigerante no pasa por el intercambiador de calor. Cuando el motor se calienta, el termostato se abre y entonces el líquido refrigerante caliente se enfría en el intercambiador de calor gracias al agua de mar.
En algún punto del sistema hay un termostato. Se trata de un dispositivo que regula el flujo de agua que circula por el motor en función de la temperatura del agua. Cuando el motor está frío, desvía el flujo para que así el motor se caliente lo más rápido posible. En cuanto el motor se calienta, el termostato se abre y así el intercambiador de calor se incorpora al circuito. La mayoría de los termostatos se encuentran bajo una carcasa con forma de campana situada detrás de la bomba de agua, pero algunos se pueden encontrar bajo el tapón de llenado del depósito de cabecera y otros en el lateral del intercambiador de calor del motor. El termostato es otro dispositivo que casi nunca falla. Explicaremos cómo comprobarlo cuando lleguemos a la sección de resolución de problemas.
Sustitución de la bomba de agua dulce
A continuación, en el vídeo adicional Matthias le muestra cómo cambió la bomba de agua dulce de su Perkins M30 (equivalente al Volvo Penta MD2030).
Sistemas de agua caliente sanitaria
Antes de hacer pasar el agua dulce caliente por el intercambiador de calor, en muchas de nuestras embarcaciones se hace circular el agua por otro intercambiador de calor situado dentro del termo de agua caliente sanitaria para así calentarlo. El agua del motor puede alcanzar una temperatura de hasta 90 °C (194 °F) y, por lo tanto, es capaz de calentar el agua caliente sanitaria muy por encima de los 60 °C (140 °F) de temperatura máxima que se utiliza en los calentadores de agua eléctricos de nuestros hogares. La mayoría de los calentadores de agua incorporan algún tipo de válvula mezcladora para reducir la temperatura en los grifos y evitar que los ocupantes del barco sufran quemaduras.
Dada la gran cantidad de calor residual que produce un motor diésel (véase esta lección), un depósito de agua de 20-40 litros (5-10 galones) suele calentarse en 30-60 minutos de funcionamiento del motor; después de soltar amarras y salir del puerto, o de recoger el ancla, es posible que ya haya suficiente agua caliente como para que la tripulación pueda tomar una ducha.
Las mangueras que van al termo de agua caliente suelen salir de la parte trasera del motor. Estas pueden tener tramos relativamente largos con pendientes y huecos que pueden dejar aire atrapado cuando, para cambiar el anticongelante, volvemos a llenar el sistema tras haberlo vaciado. Una de las peculiaridades de las bombas centrífugas es que pueden bloquearse por una bolsa de aire, es decir no son autocebantes: aunque la bomba gire, el agua no se mueve. En breve veremos cómo solucionar esta situación, cuando describamos cómo cambiar el anticongelante.
Los calentadores de agua sanitaria suelen calentarse usando directamente el líquido refrigerante del motor. Una fuga en el sistema puede provocar rápidamente una pérdida de líquido refrigerante y daños en el motor.
Si las mangueras del calentador de agua fallan, el motor puede sobrecalentarse rápidamente y sufrir costosos daños antes de que el operador se dé cuenta y lo apague. Y por otro lado, los instaladores de motores suelen utilizar para los termos mangueras de calefacción de pared relativamente blandas compradas en tiendas de automoción: Esto no es adecuado. Se trata de otra aplicación en la que es necesario utilizar mangueras J2006 o similares.