En esta lección analizaremos el sistema de lubricación de nuestros motores, incluyendo qué aceite y qué filtros debemos utilizar.
El mantenimiento se reduce a cambiar periódicamente el aceite y el filtro, y a mantener los niveles de aceite entre cada cambio. Si se hace esto, y el suministro de combustible está limpio, el motor funcionará miles de horas antes de que se produzca un desgaste mecánico significativo.
Como dijimos anteriormente, casi nunca hemos visto un motor de una embarcación de recreo que se haya desgastado. Por otro lado, si se descuida gravemente el mantenimiento del aceite, es posible que se produzcan daños catastróficos.
El sistema de lubricación
En esencia, un sistema de lubricación es mucho más sencillo que un sistema de inyección de combustible. Una bomba, situada en algún punto del cárter, hace circular el aceite a presión a través de un filtro y, a continuación, por diversos tubos y conductos hasta los cojinetes del motor, el mecanismo de accionamiento de las válvulas y otras piezas con movimiento. Después el aceite vuelve al cárter por gravedad.
El sistema de lubricación de un motor diésel pequeño y las distintas piezas que se lubrican
La bomba de aceite es un dispositivo simple basado en engranajes. Se instala en el aceite, o justo encima de él, y suele ir acompañada de un tubo de aspiración de aceite con una rejilla en el extremo. Siempre que se mantenga el nivel de aceite y se realicen los cambios de aceite con cierta regularidad, es poco probable que la bomba de aceite falle, por lo que no nos detendremos más en ella.
En la mayoría de nuestros motores, la bomba de aceite envía aceite a un filtro y, desde allí, el aceite circula por el motor y luego vuelve al cárter por gravedad para ser bombeado de nuevo por el sistema.
Todas las bombas de aceite hacen circular más aceite del necesario para el funcionamiento del motor. Si no se purgase el exceso de aceite, la presión aumentaría hasta provocar daños. Por ello en algún lugar, a menudo en el lateral del bloque del motor, hay una válvula de alivio de presión que se abre a una determinada presión y devuelve así el aceite sobrante al cárter.
Tenga en cuenta que esta válvula de descarga de presión del aceite contiene piezas que pueden estar bajo la alta presión de un resorte, y que pueden salir despedidas con considerable fuerza si se desmonta. Rara vez es necesario desmontarla. Si lo hace, posteriormente habrá que comprobar la presión de aceite con un manómetro preciso, a fin de asegurar que con la intervención no ha desajustado la calibración de la válvula.
En algún punto del sistema hay un sensor de presión de aceite, que está conectado a una alarma de baja presión de aceite y, posiblemente, también a un manómetro de presión de aceite.
Además de lubricar los cojinetes, a menudo se proyecta aceite hacia la parte inferior de los pistones con fines de lubricación y para disipar el calor y reducir la expansión térmica del pistón. Un fallo en este suministro de aceite puede provocar el agarrotamiento del pistón.
En muchos motores, especialmente en los de mayor tamaño, suele haber un enfriador de aceite. Si este se refrigera con agua de mar, habrá algunos trabajos de mantenimiento asociados que abordaremos en el siguiente módulo.