Independientemente de si estamos buscando fragmentos del impulsor o no, todo propietario de una embarcación debe seguir el recorrido de la manguera desde la salida de la bomba de agua de mar, trazando el recorrido del agua de mar alrededor del motor hasta el punto de inyección del escape. Debe identificar todos los intercambiadores de calor del sistema y determinar cuáles son las secciones de agua de mar en los intercambiadores de calor. Como ya hemos mencionado, es posible que solo haya el intercambiador de calor del motor principal, pero en muchos de nuestros motores hay intercambiadores de calor adicionales.
Al seguir el recorrido de las mangueras de agua de mar de este barco, llegamos a este intercambiador de calor de la transmisión —a la derecha—, por lo que lo siguiente es inspeccionar los tramos de agua de mar de ambos extremos para comprobar si hay ánodos de sacrificio.
Lo que buscamos son ánodos de sacrificio en el lado del agua de mar de estos intercambiadores de calor. Un ánodo de sacrificio es una pieza de metal, normalmente de zinc en el caso de los motores, aunque el aluminio es cada vez más habitual. Este se disuelve lentamente y, al hacerlo, previene la corrosión dentro del intercambiador de calor.
Algunos motores (en particular muchos de los motores Yanmar más pequeños y embarcaciones con refrigeradores de quilla) no tienen ánodos de sacrificio, pero la mayoría cuenta con uno o dos. Las ubicaciones potenciales son el intercambiador de calor del motor principal, un enfriador de aceite, un enfriador de combustible, un intercooler, un enfriador de EGR y un enfriador de transmisión. Los ánodos de sacrificio pueden estar etiquetados, pero con demasiada frecuencia no lo están, o la etiqueta se ha caído o bien ha sido pintada.
La mayoría de los ánodos tienen la forma de un lápiz metálico que se atornilla a un tapón de tubería, el cual a su vez se atornilla en el lado de agua de mar de un intercambiador de calor. Por lo tanto, lo que buscamos son tapones de tubería en las secciones de agua de mar de los intercambiadores de calor.
Ánodos de sacrificio bien etiquetados
Si están presentes, estos ánodos de sacrificio son elementos de mantenimiento esenciales.
La eficacia de un ánodo de sacrificio es directamente proporcional a su superficie. A medida que el ánodo se va consumiendo, su protección disminuye. Por lo tanto, el momento de sustituir un ánodo es cuando se ha consumido a la mitad, y no cuando se ha agotado por completo. Si espera a que se agote, es probable que algo mucho más caro ya se esté corroyendo.
Este ánodo de sacrificio hace tiempo que dejó de cumplir su función.
Ánodos de zinc de tipo lápiz. El de arriba está ya medio gastado y se está sustituyendo.
Si se dejan demasiado tiempo, los ánodos de tipo lápiz pueden desgastarse hasta el punto de romperse y obstruir los tubos del intercambiador de calor.
Intercambiador de calor perforado por corrosión debido a la falta de mantenimiento del ánodo de sacrificio
Al igual que ocurre con el impulsor de la bomba de agua de mar, no existe un intervalo de mantenimiento establecido para los ánodos de sacrificio. La velocidad a la que se consumen depende de varios factores, entre ellos la salinidad y la temperatura del agua del sistema de agua de mar, así como el caudal que pasa por el ánodo. Por ello, es necesario revisar los ánodos periódicamente hasta que se establezca un patrón de uso. Si se navega por aguas más saladas y cálidas (por ejemplo, el Mediterráneo o el Caribe), se debe reducir el intervalo entre inspecciones.
Si falta el ánodo, es muy probable que se haya erosionado hasta tal punto que se haya desprendido, y que el fragmento desprendido esté obstruyendo ahora el sistema de agua de mar. Si no se sustituyen los ánodos antes de que se desprendan, se puede producir una acumulación considerable de fragmentos que provoque una obstrucción cada vez mayor.
Antes de revisar un ánodo de sacrificio, si el motor se encuentra por debajo de la línea de flotación, cierre la llave de entrada de agua de mar. Para reemplazar los ánodos de sacrificio, hay que desenroscar el tapón de tubería al que está fijado el ánodo, retirar los restos del ánodo viejo, enroscar un ánodo nuevo y volver a colocar el tapón. No siempre es fácil limpiar los restos del ánodo viejo del tapón de tubería. Se pueden comprar ánodos nuevos tipo lápiz ya instalados en un tapón de tubería. Vale la pena tener al menos uno o dos de estos a bordo. Al instalar el tapón de tubería, para evitar fugas se necesitará algún tipo de sellador de roscas. La cinta de teflón es barata y funciona bien, por lo que si no la tiene ya es algo más que añadir a la caja de herramientas.
Para que el ánodo funcione, el tapón de tubería debe establecer un buen contacto eléctrico con el intercambiador de calor. Aunque la cinta de teflón es un aislante eléctrico y, en principio, podría impedirlo, al enroscar el tapón, las roscas cortarán la cinta y establecerán el contacto eléctrico necesario. Siempre puede comprobar el nivel de contacto con un multímetro en modo ohmios (consulte nuestro curso «Boat Electrics 101»). La prueba entre el tapón de tubería y el cuerpo del intercambiador de calor debe mostrar una resistencia muy baja, de alrededor de 0,1 ohmios. Es posible que tenga que mover un poco las puntas del multímetro para establecer una buena conexión eléctrica y medir correctamente.
Puede comprobar la conexión eléctrica entre el ánodo y el intercambiador de calor con un multímetro en modo ohmios.
Algunos motores Yanmar más antiguos (y quizá otros motores) tienen el ánodo atornillado a una placa metálica. El ánodo se atornilla a la placa desde el interior, con una tuerca en el exterior para fijarlo en su sitio. Para cambiar el ánodo hay que desmontar la placa. Se afloja la tuerca y se desenrosca el ánodo viejo. Hay una arandela de goma que va debajo del ánodo nuevo y una junta para la placa. Aunque la arandela y la junta antiguas pueden ser reutilizables, también es posible que no lo sean, por lo que junto con los ánodos se debe llevar a bordo al menos una de repuesto de cada.
Es posible que se necesiten ánodos de diferentes tamaños y longitudes para distintos intercambiadores de calor, e incluso para diferentes ubicaciones en el mismo intercambiador. Asegúrese de comprobarlo y de llevar a bordo un stock de todos los tamaños pertinentes. Una excelente fuente de información y de ánodos en Norteamérica es Performance Metals y a nivel mundial, Martyr Anodes.