Cambio de aceite y de filtros
Antes de cambiar el aceite, hay que dejar funcionar el motor hasta que el aceite se caliente. Esto reduce la viscosidad del aceite (lo hace más fluido), lo cual facilita su extracción y garantiza que casi todo el aceite se vacíe de los distintos conductos por los que circula. Tenga en cuenta que, en general, cuando un motor está en marcha y se ha calentado, la temperatura del aceite será de al menos 100 °C (212 °F) para que se evapore cualquier muestra de agua condensada que pueda haber en el aceite.
Cuando extraiga el aceite del motor, es probable que ya se haya enfriado por debajo del punto de ebullición del agua. Sin embargo, aún puede estar lo suficientemente caliente como para provocar quemaduras. Tenga cuidado y use guantes si es necesario (es lo aconsejable).
Al extraer el aceite, hay que aflojar el tapón de llenado de aceite para permitir la entrada de aire a medida que se extrae el aceite.
Cuando se inicia un cambio de aceite, es importante reservar tiempo y tener a mano los materiales y las herramientas necesarias para poder terminar el trabajo. A Nigel en su carrera le ha ocurrido tres veces que después de drenar el aceite de un motor se ha distraído y se ha olvidado de terminar el trabajo, por lo que ha arrancado el motor antes de introducir el aceite nuevo. Dos motores sobrevivieron, pero uno, un motor compresor de 2.000 CV en una plataforma de producción de petróleo, ¡no lo hizo!
Extracción del aceite usado
A permanently installed oil pump is a great feature
Una vez se ha instalado el motor en una embarcación, normalmente ya no es posible acceder al tapón de drenaje situado en la parte inferior del cárter del motor. Lo ideal es que, antes de instalar el motor, se haya sustituido el tapón por un racor y una manguera conectada a una bomba de cambio de aceite, ya sea manual o eléctrica (12V o 24V), con una manguera de descarga desde la bomba que permita bombear el aceite usado a un recipiente para una posterior eliminación adecuada.
Si existe alguna forma de instalar un sistema de este tipo en un motor que aún no lo tenga, merece la pena hacerlo. Facilita los cambios de aceite. La manguera que va desde la base del motor hasta la bomba debe ser apta para aceite caliente y de construcción robusta, pues si fallara con el motor en marcha, este se quedaría sin aceite y probablemente se destruiría antes de que tuviéramos tiempo de reaccionar.
Bomba de cambio de aceite —situada a media altura a la izquierda— que se utiliza para extraer el aceite usado del motor
Esta bomba de cambio de aceite está conectada a tres motores —dos de propulsión y uno generador—; el motor correspondiente se selecciona abriendo la válvula situada en la base de la bomba. La manguera enrollada se utiliza para enviar el aceite usado a un contenedor para su eliminación y, a continuación, bombear el aceite limpio al motor.
A falta de una bomba de cambio de aceite incorporada, lo habitual es extraer el aceite a través del tubo de la varilla de nivel. La mayoría de estos tubos llegan hasta el fondo del cárter, por lo que, si se coloca una manguera sobre el tubo que cree una unión hermética, el aceite puede entonces extraerse a través del propio tubo de la varilla de nivel. Por lo general, estos tubos de varilla de nivel tienen un racor acampanado en la parte superior, diseñado a propósito para crear un cierre hermético con la manguera que conectamos desde arriba.
A veces, el tubo de la varilla de nivel no llega hasta el fondo del cárter, en cuyo caso hay que introducir un pequeño tubo de plástico por el interior del tubo de la varilla de nivel. Si el tubo de plástico ha estado enrollado anteriormente (lo cual suele ser el caso) y mantiene por tanto algunas curvaturas residuales, será difícil llevarlo hasta el fondo del cárter sin que el extremo del tubo se enrolle y se salga así fuera de los últimos restos de aceite.
La cantidad de aceite extraída debe medirse aproximadamente para así poder asegurarnos de que hemos extraído prácticamente toda la cantidad especificada de aceite que lleva el motor. ¡Extraer el aceite de esta manera puede resultar frustrante! Es posible que tenga que mover el tubo de plástico hacia arriba y hacia abajo mientras bombea para asegurarse de que realmente ha llegado al fondo del cárter y ha extraído la mayor parte del aceite. Aún así siempre quedará una pequeña cantidad que no podrá sacar.
Manguera introducida en el tubo de la varilla de medición para efectuar la extracción del aceite
Las bombas eléctricas portátiles (de 12V y de 24V) para el cambio de aceite se pueden adquirir en tiendas de artículos náuticos, pero su uso puede resultar incómodo y pueden ensuciar bastante. Nigel prefiere las bombas de vacío manuales con un recipiente integrado para recoger el aceite y luego sacarlo de la embarcación para su eliminación.
Este tipo de bomba de vacío manual —que aquí se está utilizando para extraer gasóleo de un depósito de combustible contaminado— es ideal para los cambios de aceite.
Bomba portátil de 12V en uso para extraer el aceite del motor
Cambio del filtro de aceite
El filtro de aceite debe cambiarse al mismo tiempo que el aceite. Casi todos los filtros de aceite son del tipo de envase metálico atornillable. Se necesitará una llave adecuada para poder aflojar el filtro usado. Al igual que con los filtros de combustible, una llave de banda metálica del tamaño adecuado resultará mucho más fácil de usar en espacios reducidos que una llave de correa universal.
Algunos filtros de aceite tienen realmente un acceso difícil. Para muchos motores es posible adquirir un kit de filtro remoto. Se retira el filtro, en su lugar se atornilla un adaptador, y de ahí se sacan las mangueras hasta una nueva base de filtro que situamos donde resulte más conveniente.
Muchos filtros se montan horizontalmente y algunos verticalmente, con el extremo abierto hacia abajo. En ambos casos, en cuanto se afloje el filtro se derramará aceite sucio, por tanto se necesitará algo para recoger el aceite. Esta es otra tarea para la que los pañales resultan útiles.
El filtro estará demasiado caliente como para poder manipularlo tranquilamente, por lo que se recomienda utilizar un par de guantes. Si se trata de un filtro horizontal, tan pronto como se afloje inicialmente con la llave, y antes de que empiece a derramar cantidades importantes de aceite, es posible envolverlo con una bolsa de plástico resistente con cierre hermético para poder recoger dentro de la bolsa el aceite que se derrame al desenroscarlo a mano.
Este tipo de llave de correa universal resulta difícil de utilizar en espacios reducidos.
Los pañales pueden absorber una cantidad sorprendente de aceite derramado.
Una llave de banda metálica del tamaño adecuado es mucho mejor.
Utilizando una bolsa de plástico resistente con cierre...
...para minimizar el derrame de aceite
Una vez retirado el filtro antiguo, asegúrese de que su junta circular de sellado no haya quedado pegada al bloque del motor. El filtro nuevo viene con una nueva junta de sellado integrada. Si la junta antigua sigue en su sitio al instalar el filtro nuevo, éste la empujará hacia un lado y en cuanto se ponga en marcha el motor expulsará grandes cantidades de aceite.
El nuevo filtro de aceite debería adquirirse al fabricante del motor (o bien a algún fabricante de filtros recomendado por el fabricante del motor) para así garantizar que tenga la estructura interna y calidad adecuada. A Nigel le gusta anotar la fecha y las horas de funcionamiento del motor en el nuevo filtro antes de instalarlo. El filtro podría venir con un sello de plástico sobre su lado abierto; si es así, ¡asegúrese de retirarlo antes de instalarlo!
Primero hay que lubricar ligeramente la junta circular de sellado con un poco de aceite limpio y, a continuación, se enrosca el filtro a mano hasta que quede bien apretado. En el envase del filtro debería haber instrucciones impresas sobre cuánto vueltas más hay que apretarlo, utilizando la llave de banda metálica adecuada. Si no es así, será entre media y tres cuartos de vuelta. Es importante no apretar demasiado el filtro por dos razones: (1) se pueden producir daños internos, y (2) en el próximo cambio de filtro será difícil de retirar.
Lubricar ligeramente la junta del nuevo filtro de aceite antes de instalarlo
Poniendo el aceite nuevo
Las diferentes marcas de aceite con la misma clasificación API o ACEA pueden utilizar distintos paquetes de aditivos para cumplir con los diversos requisitos de las categorías o especificaciones de rendimiento del motor. Para obtener los mejores resultados, no mezcle marcas de aceite. La mezcla de marcas también puede dar lugar a resultados confusos en los análisis de aceite. Sin embargo, en caso de no disponer de la marca habitual, es mucho mejor rellenar el cárter o realizar un cambio de aceite con una marca diferente que descuidar el mantenimiento básico.
Si el motor cuenta con una bomba eléctrica para el cambio de aceite, es probable que sea reversible. En este caso, el tubo de descarga de la bomba puede introducirse en el recipiente con el aceite nuevo y podemos usar la misma bomba para transferir el aceite al motor. Esto facilita el cambio de aceite sin sufrir derrames.
Si no se dispone de esta bomba, en el motor habrá uno o más tapones de llenado de aceite. Casi siempre hay uno en la parte superior del motor, en la tapa de válvulas, pero es posible que no haya suficiente espacio libre encima como para poder verter el aceite. Normalmente hay otro tapón en el lateral del motor. Se debe limpiar la zona alrededor del tapón antes de retirarlo para así evitar que entre suciedad en el motor. Es prácticamente imprescindible usar un embudo si se quiere añadir el aceite sin derramarlo, especialmente si la embarcación está en movimiento.
Se necesitará un embudo para echar el aceite nuevo, además de espacio suficiente por encima del motor para poder hacerlo
La varilla de medición indicará los niveles mínimo y máximo; llénelo hasta el nivel máximo, pero no lo sobrepase.
Muchos bidones de aceite vienen con un precinto de aluminio; hay que retirarlo. Tenga cuidado de no golpear ni dejar caer trozos del precinto de aluminio dentro del bidón.
El manual del motor especificará la cantidad de aceite necesaria. En la mayoría de los casos, se añade aceite hasta la marca superior de la varilla de medición. Como posiblemente no habrá eliminado todo el aceite viejo, ¡no vierta inmediatamente todo el volumen especificado en el manual! Vierta aproximadamente un cuarto de galón (un litro) menos de lo especificado, deje tiempo para que el aceite se escurra hasta el cárter, compruebe el nivel con la varilla de medición y, a continuación, añada más si es necesario. Cualquier nivel entre el nivel mínimo y el máximo indicados en la varilla de medición es adecuado para el funcionamiento del motor, aunque es recomendable estar más cerca del máximo para así disponer de un margen en caso de un posible consumo de aceite. Si se llena demasiado, por encima del nivel máximo, hay que retirar el exceso de aceite, ya que es posible causar graves daños al motor si el cárter está demasiado lleno.
Si el motor está instalado en ángulo y la varilla de medición no se encuentra en el punto central a lo largo del cárter, es posible que la lectura de la varilla no sea precisa. Es posible que el manual del motor incluya datos de compensación por ángulo de inclinación del motor. De no ser así, la primera vez que se cambie el aceite, una vez que se haya vaciado todo el aceite usado del motor, se añadirá la cantidad especificada de aceite nuevo y, a continuación, marcaremos la varilla con una nueva marca para indicar el nivel adecuado.
Antes de arrancar el motor, asegúrese de que la varilla de nivel y el tapón de llenado de aceite se hayan vuelto a colocar. Si se deja fuera la varilla pero el tapón está colocado en su sitio, y el tubo de la varilla llega hasta el fondo del cárter, cuando el motor esté en marcha, ¡todo el aceite podría salir bombeado por el tubo de la varilla! Si se olvida de colocar el tapón de llenado, especialmente si está en la tapa de válvulas, se salpicará una cantidad considerable de aceite sobre el motor. ¡Adivine cómo lo sabemos!
Los motores grandes suelen contar con una bomba de prelubricación. Esta se utiliza para llenar el filtro de aceite y restablecer el flujo de aceite hacia los cojinetes antes de arrancar el motor. Los motores más pequeños no disponen de ella: simplemente se arrancan, aunque en algunos con apagado manual (una palanca en el puesto de mando que se estira hacia fuera) podemos evitar que el motor arranque y así se prelubrique haciéndolo girar durante 10-15 segundos con la palanca estirada. Si no se realiza la prelubricación, tan pronto como el motor arranque, el filtro de aceite se llenará casi de inmediato y la presión del motor volverá a la normalidad.
Inspeccione de cerca la zona de asentamiento del filtro de aceite para asegurarse de que no haya fugas. Recuerde que el motor está en marcha, así que ¡manténgase alejado de las poleas y correas, así como de las zonas calientes del sistema de escape!
Bonus VIDEO: Cambio del aceite del motor
Aspectos relacionados con el cambio de aceite
Algunos motores con turbocompresor cuentan con un pequeño filtro de aceite en el conducto de alimentación de aceite hacia los cojinetes del turbocompresor. En tal caso, es importante localizar el filtro y cambiarlo en los intervalos especificados. Si el turbocompresor se quedase sin aceite en algún momento, se producirían daños rápidos y costosos.
TLas bombas de inyección de algunos motores con varias décadas de antigüedad que aún están en servicio (por ejemplo, los motores Ford Lehman y algunos de los primeros motores Perkins/Westerbeke) cuentan con un cárter de aceite que también requiere un cambio de aceite periódico.
Aceite o fluido de transmisión
Existen básicamente dos tipos de transmisiones (cajas de cambio): mecánica e hidráulica. Las transmisiones hidráulicas incorporan una bomba de aceite que genera la presión necesaria para accionar los embragues. Es posible que el sistema de aceite de la transmisión incluya un pequeño filtro de aceite. Si es así, es importante localizarlo y limpiarlo o sustituirlo cada vez que se cambie el aceite.
Todas las transmisiones tienen un cárter de aceite propio y un sistema de lubricación independiente del motor. La transmisión puede requerir el mismo tipo de aceite que el motor o bien puede requerir líquido (fluido) de transmisión (fluido de transmisión automática, ATF).
El aceite y el líquido de transmisión NO son intercambiables. Si se trata de líquido de transmisión, tenga en cuenta que hay más de un tipo. ¡Es importante identificar y utilizar el lubricante adecuado!
La transmisión tiene un cárter de aceite independiente del motor
La transmisión contará con una varilla de nivel similar a la del motor. Es posible que esté atornillada. En ese caso, el nivel de aceite suele comprobarse con la varilla desenroscada, aunque no siempre; consulte el manual.
El intervalo de cambio del aceite de la transmisión estará indicado en el manual del motor. A menudo el aceite se cambia desenroscando la varilla, introduciendo una pequeña manguera por el orificio y aspirando el aceite usado.
No se producen procesos de combustión dentro de la transmisión, por lo que el aceite o el líquido de transmisión, sea cual sea, cuando se cambia debería tener más o menos el mismo aspecto que el líquido nuevo, aunque puede oscurecerse ligeramente con el tiempo.
Si hay emulsificación, significa que hay agua en el aceite. Antiguamente, con los barcos de madera, las sentinas húmedas y los retenes de cuero en el eje de salida, el agua solía entrar desde las sentinas a través del retén de salida de la transmisión. Hoy en día, el agua casi siempre proviene de un enfriador de la transmisión defectuoso (véase esta lección). Estos se encuentran en algunas transmisiones, pero no en todas.
Si el aceite está negro, lo más probable es que la transmisión esté patinando y que se estén quemando los discos de embrague. Trataremos este tema en la lección sobre el mantenimiento de la transmisión.
Algunas transmisiones tienen un imán en el tapón de drenaje. Si se puede acceder al tapón y este se puede retirar, hay que inspeccionarlo para ver si hay partículas metálicas adheridas. Una acumulación de partículas indica un desgaste excesivo de los engranajes, y hay que averiguar la causa.
Bonus VIDEO: Cambio del fluido o aceite de la transmisión
Resumen
El mantenimiento del sistema de lubricación no es difícil, sobre todo si el motor cuenta con una bomba de cambio de aceite, se puede acceder al filtro de aceite y se dispone de las herramientas adecuadas para cambiar los filtros. Lo fundamental es contar con suficiente aceite de recambio adecuado y utilizar filtros de aceite del fabricante del motor.
Para la mayoría de nosotros, no es necesario cambiar el aceite y el filtro más de una vez al año. Una vez que se aprende, el proceso no lleva más de una hora. No realizar este mantenimiento básico puede provocar daños catastróficos extremadamente costosos. ¡Es algo que no se debe descuidar!