Para cambiar un impulsor (impeler), primero hay que cerrar la llave de entrada de agua de mar, sobre todo si el motor se encuentra por debajo de la línea de flotación. Es necesario retirar luego la tapa de la bomba. Algunas tienen fijaciones simétricas. Para asegurarse de que la tapa se vuelva después a colocar en la misma posición, marque tanto la tapa como el cuerpo de la bomba de alguna forma (por ejemplo, con un rotulador indeleble; un pequeño trozo de cinta adhesiva en la tapa y en el cuerpo; etc.).
Las tapas de las bombas suelen fijarse con entre cuatro y seis tornillos. Si estos son difíciles de quitar, no se deben forzar. Si se rompe la cabeza de un tornillo, habrá que taladrarlo dentro del cuerpo de la bomba para poder extraer el trozo que queda, y luego buscar un tornillo de repuesto (lo cual puede no ser fácil). ¡Utilice líquidos penetrantes y tenga paciencia! Si es necesario, utilice un destornillador de impacto (véase el recuadro).
¡No haga esto!
No intente aumentar la palanca de un destornillador sujetándolo lateralmente con unas alicates de presión (Vise Grips) o herramientas similares: ¡romperá el tornillo!
Una vez retirados los elementos de fijación, es posible que algunas tapas, especialmente las que tienen juntas de papel, sigan enganchadas a la bomba. Tendrá que hacer un poco de palanca para sacar la tapa. Tenga cuidado de no rayar ni dañar las superficies de sellado. Cuando se afloje la tapa de la bomba, caerá agua salada; es recomendable recogerla.
Si había junta de papel y está rota, es posible que tenga que raspar los restos de la antigua. Se recomienda utilizar algún tipo de rascador de hoja plana. Una vez más, tenga cuidado de no dañar las superficies de sellado. Un rascador de plástico será más seguro que uno de metal.
Desatornillando la tapa de la bomba.
Si la bomba es de transmisión por correa, puede ser necesario retirar la polea junto con la tapa. En alguna ocasión, cuando la bomba es accionada por engranajes, es necesario desmontar la bomba del motor y luego desmontar la parte del lado del motor para poder acceder al impulsor.
Destornilladores de impacto y kits “EasyOut”
Un destornillador de impacto es una herramienta en la que se pueden insertar diversas puntas de destornillador o llaves de vaso. A continuación, se golpea el destornillador con un martillo. Esto crea una fuerza puntual, de impacto, sobre el elemento de fijación, para aflojarlo. Muy a menudo, esto permite aflojar un elemento de fijación que está agarrotado, mientras que una aplicación más gradual de la fuerza acabaría por cortarlo. Un destornillador de impacto es una herramienta útil para tener en un barco, donde la posibilidad siempre presente de corrosión suele dificultar el desatornillado de los elementos de fijación.
Si un tornillo de fijación se rompe, la parte que queda en la carcasa de la bomba suele ser difícil de extraer. Se necesitan un granete (punzón) y un martillo para crear primero una muesca en el centro exacto de la pieza rota. Se perfora luego el centro del tornillo o elemento de fijación (para ello se necesita un taladro y brocas adecuadas) con una broca lo suficientemente pequeña como para no dañar las roscas de la carcasa de la bomba. A continuación, se utiliza un extractor de tornillos para extraer el tornillo roto. Se trata de un dispositivo de acero endurecido similar a una broca, pero con rosca inversa. Se atornilla en el orificio que se acaba de perforar, en sentido inverso. A medida que se clava en el resto del tornillo, lo desenrosca. Un kit de extractores de tornillos (con puntas de diferentes tamaños) es otro componente útil del kit de herramientas de un barco.
Destornillador de impacto
Usando un destornillador de impacto para retirar una tapa de bomba de agua que se resiste
Bomba accionada por correa en la que es necesario retirar la polea junto con la tapa
Bomba accionada por correa —abajo a la izquierda— que no requiere desmontar la polea para cambiar el impulsor
Bomba impulsada por engranajes que requiere ser desmontada del motor...
...para poder acceder al impulsor
Casi todos los impulsores se montan a presión sobre su eje de transmisión. Se utilizan diversos mecanismos para fijar el impulsor al eje, entre ellos una sección plana en el eje y en el núcleo del impulsor, estrías (una serie de salientes y huecos que encajan entre sí en el eje y en el núcleo), una barra transversal que atraviesa el interior del impulsor y que encaja en una ranura del eje de transmisión, chavetas cuadradas (una pieza metálica de sección cuadrada cuya mitad encaja en una ranura del eje y la otra mitad en una ranura similar del núcleo del impulsor) y chavetas tipo Woodruff (un disco metálico semicircular, en forma de media luna, que va insertado en una ranura del eje con la sección saliente encajando en una ranura del núcleo).
Chaveta cuadrada y chaveta tipo Woodruff (Fuente: MED Engineering)
Distintos mecanismos de fijación del impulsor
Antes de intentar desmontar un impulsor, compruebe si hay una ranura de lados cuadrados en el núcleo del impulsor, en el punto donde hace contacto con el eje de transmisión de la bomba. Si hay una ranura de este tipo, habrá una chaveta de lados cuadrados o bien una chaveta Woodruff. Si la ranura se encuentra en la parte inferior del eje al retirar el impulsor, existe el riesgo de que la chaveta se caiga y se pierda. Es poco probable que dispongamos de una chaveta de repuesto a bordo, especialmente si se trata de una chaveta Woodruff. Por lo tanto, antes de retirar el impulsor, intente girar el motor de manera que la ranura quede en la parte superior del eje y, en cualquier caso, coloque algo debajo de la bomba para poder recoger la chaveta en caso que se cayese.
Extracción del impulsor
La herramienta «oficial» para extraer un impulsor —un extractor de impulsores— cuenta con un perno central con mango en forma de T y dos brazos articulados con tornillos de mariposa (palometas). Los brazos se introducen a presión entre las paletas del impulsor y se aprietan los tornillos de mariposa para sujetarlo. A continuación, se aprieta el perno central contra el extremo del eje de la bomba, lo que permite extraer el impulsor.
Muy pocos propietarios de embarcaciones tienen un extractor de impulsores en su caja de herramientas. Y aunque lo tengan, a menudo no hay espacio suficiente para utilizarlo.
Para extraer un impulsor se puede utilizar cualquier tipo de alicate cuyas mordazas puedan introducirse entre las paletas. Los impulsores también pueden extraerse haciendo palanca con un par de destornilladores, aunque es probable que esto dañe el impulsor, en cuyo caso no podrá reutilizarse; además, hay que tener cuidado de no deformar la carcasa de la bomba.
Usando alicates ajustables para extraer un impulsor
Si utiliza herramientas como destornilladores para desmontar el impulsor, asegúrese de no dañar la carcasa de la bomba (ni tampoco el impulsor, si piensa volver a utilizarlo).
El núcleo de un impulsor de tamaño grande puede tener una rosca interior; en tal caso, se atornilla un perno en el extremo del impulsor para poder sacarlo del eje. Esto facilita la extracción del impulsor, siempre y cuando se disponga del perno necesario a bordo. Se trata de un elemento importante a tener en el kit de herramientas de la embarcación. En Internet se pueden encontrar otros dispositivos que facilitan la extracción y sustitución del impulsor.
...¡con el perno enroscado en el impulsor, y estirando de él, se ha extraído el impulsor!
Impulsor roscado. Esto es útil, pero necesitamos disponer a bordo del perno adecuado para poder enroscarlo…
Algunos impulsores son de difícil acceso. El motor Yanmar 3GM es especialmente conocido por ello; la bomba de agua está montada «al revés», con muy poco espacio entre ella y el motor de arranque. Esto hace que sea prácticamente imposible utilizar cualquier tipo de extractor de impulsores. Existe una herramienta que se ha desarrollado especialmente para hacer frente a esta situación: unos alicates de punta fina en ángulo recto, grandes y modificados. En EE.UU., se puede adquirir en www.bayshoremarineengines.com y en algunos distribuidores de Yanmar.
Alicates de punta fina en ángulo recto en acción
Tenga en cuenta que, en el caso del Yanmar 3GM y otros modelos de Yanmar, trabajará cerca de la conexión principal de la batería en el motor de arranque, y también del terminal de salida del alternador. Desconecte la batería o baterías a las que estén conectados el motor de arranque y el alternador, o desconecte los polos negativos de la batería, antes de utilizar las herramientas. Si no lo hace, y accidentalmente toca un terminal y provoca un cortocircuito en la bomba o en el bloque del motor, provocará un cortocircuito en la batería. ¡Se producirán arcos eléctricos considerables!
Yanmar 3GM con difícil acceso
Alicates de punta fina en ángulo recto
Desmontando el impulsor de un Yanmar 3GM con unos alicates de punta fina en ángulo recto
Si el impulsor no sale, aplique grasa siliconada entre las paletas (o utilice un poco de jabón lavavajillas), gire brevemente el motor para distribuir el lubricante por la carcasa de la bomba y vuelva a intentarlo. ¡No fuerce las cosas! Si es necesario, retire la bomba del motor para poder trabajar en ella en mejores condiciones. En muy raras ocasiones, el impulsor va sujeto con un tornillo de fijación situado entre un par de paletas; en ese caso, tendrá que localizar el tornillo y aflojarlo.
Herramienta para la extracción del impulsor
Usando la herramienta para la extracción de impulsores
Algunas bombas tienen una placa de desgaste en la parte trasera de la cámara de la bomba. Si es así, una vez retirado el impulsor, la placa de desgaste se puede extraer usando un clip enderezado o algo similar. Si la placa está muy desgastada, a menudo se puede dar la vuelta para utilizar la cara nueva y volver a colocarla. Si la placa está desgastada, es probable que el interior de la tapa también lo esté. También es posible darle la vuelta a la tapa y reutilizarla. Si es así, elimine cualquier resto de pintura y púlala con papel de carburo de silicio (papel de lija) húmedo y seco de grano 600 o superior.
Si no se puede dar la vuelta a la tapa, lo ideal sería sustituirla, aunque normalmente nadie lleva una tapa de repuesto. En algunas ocasiones, el desgaste de la placa de desgaste y de la tapa de la bomba puede llegar a tal punto que, durante la navegación, el flujo de agua de mar se interrumpe por completo de forma intermitente (el impulsor gira, pero no mueve agua); por lo tanto, preste atención a los signos de desgaste y asegúrese de disponer de los medios necesarios para solucionarlo.
Placa de desgaste bastante desgastada
La otra cara de la placa de desgaste desgastada
Instalación del impulsor
Todos deberíamos llevar al menos un impulsor de repuesto a bordo. Si se trata de un modelo con un lado del núcleo central aplanado, con estrías o con una barra transversal, primero hay que insertarlo un poco, ligeramente desalineado con el eje. Hay que girarlo mientras se empuja hacia dentro. Esto sirve para que las paletas se doblen en la zona de la leva. Notará el momento en que el núcleo está alineado con la parte plana, las estrías o la ranura del eje, momento en el que empujaremos el impulsor directamente hacia dentro.
Lo ideal es que el giro inicial del impulsor lo hagamos en la misma dirección en la que girará cuando el motor esté en marcha, de modo que las paletas contra la leva queden ya dobladas en la posición en la que estarán cuando el motor esté funcionando. Sin embargo, si las paletas están dobladas en la otra dirección, se darán la vuelta sin sufrir daños tan pronto como arranquemos el motor.
Si el impulsor está fijado con una chaveta cuadrada o una chaveta Woodruff, la ranura del eje de transmisión debe quedar en la parte superior para evitar así que la chaveta se caiga. Una pequeña cantidad de grasa también puede ayudar a mantener la chaveta en su sitio. Alineamos la ranura del núcleo con la chaveta, y empujamos el impulsor directamente hacia dentro. Como no se puede girar el impulsor para doblar las paletas, puede que haya que hacer algunos ajustes para que las paletas que están en contacto con la leva queden lo suficientemente dobladas como para permitir que el impulsor se empuje hacia dentro.
Si la ranura en el impulsor no está completamente alineada con la chaveta, esta puede salirse de la ranura, sobre todo si se trata de una chaveta Woodruff, y entonces tendrá que volver a empezar. Si el impulsor entra parcialmente y se atasca, lo más probable es que esté correctamente alineado, pero que la chaveta —especialmente una chaveta Woodruff— se haya deslizado hacia atrás en su ranura y ahora esté levantada por su extremo interior, atascándose en la ranura del impulsor. Una vez más, tendrá que sacar el impulsor y volver a empezar, teniendo en cuenta que la chaveta ahora está suelta y puede caerse.
Los impulsores más grandes pueden ser difíciles de instalar. Si tiene problemas, coloque una brida de plástico alrededor del punto medio del impulsor y apriétela con fuerza para doblar las paletas. Esto facilitará el inicio del encaje del impulsor. Cuando la brida llegue al cuerpo de la bomba, córtela y empuje entonces el impulsor hasta el final.
Juntas de sellado
Las tapas se sellan con una junta de papel o con una junta tórica. Las juntas tóricas suelen ser reutilizables, pero las juntas de papel a menudo se pegan a la bomba o a la tapa y se rompen al retirar esta última. Se pueden intentar arreglar con un poco de «Form-a-Gasket» de Permatex o con un compuesto similar para juntas (otro elemento más para la caja de herramientas), pero, obviamente, es preferible utilizar una junta nueva.
Si se instala una junta nueva, primero hay que limpiar y eliminar cualquier resto de la antigua. A falta de una junta nueva, se puede fabricar una provisional con una bolsa de papel marrón. Recorte un trozo algo más grande que el perímetro exterior de la bomba. Con el impulsor fuera de la carcasa de la bomba, coloque el papel marrón sobre la bomba y pase los dedos sucios (¡cuanto más sucios, mejor!) por el perímetro interior y exterior de la bomba para dejar un contorno claro. Empuje con un dedo sobre los orificios de los tornillos para marcarlos y, a continuación, utilice unas tijeras pequeñas (por ejemplo, tijeras de uñas) o un cuchillo afilado para recortar la junta. Se puede utilizar un poco de vaselina para pegar la junta de papel al cuerpo de la bomba, o a la tapa, mientras la estamos colocando.
La tapa debe volver a colocarse en la misma posición que tenía respecto al cuerpo de la bomba antes de desmontarla. La mayoría de las tapas no tienen orificios simétricos para los tornillos, por lo que solo pueden volver a colocarse de una manera; sin embargo, algunas sí tapas son simétricas. En este caso, como hemos señalado anteriormente, es recomendable haber marcado la tapa y el cuerpo de la bomba antes de desmontar la tapa, para saber en qué posición hay que volver a colocarla. Si no hecho marcas, eche un vistazo al interior de la tapa; podrá ver qué sección estaba en contacto con la leva dentro del cuerpo de la bomba. Vuelva a colocarla en la misma posición. Si no lo hace y hay algún desgaste en el interior de la tapa, la parte que antes estaba en contacto con la leva sobresaldrá ligeramente, lo que acelerará el desgaste del impulsor.
La zona que se apoya contra la leva se ve claramente
Tapa de la bomba muy desgastada (unas 2.500 horas de uso). La combinación del desgaste de esta tapa de la bomba con el desgaste de la placa protectora que se mostró anteriormente provocó una pérdida intermitente del caudal de agua de mar, así como un sobrecalentamiento intermitente del motor.
Tapa de la bomba con junta tórica. Las juntas tóricas son casi siempre reutilizables.
No hemos abordado la sustitución de los cojinetes y del retén de la bomba de agua de mar. Estas piezas rara vez fallan y, si lo hacen, es poco probable que se disponga de repuestos a bordo. Dada la función indispensable de la bomba de agua de mar y el riesgo de que se dañe, además de llevar uno o varios impulsores de repuesto, quienes realicen travesías de larga distancia podrían considerar la posibilidad de disponer a bordo de un conjunto completo de bomba de repuesto.
Sin embargo, y esto es importante, si la bomba es accionada por engranajes, la bomba de agua de repuesto no vendrá con el engranaje (este debe pedirse por separado) y puede resultar imposible extraer el engranaje de la bomba antigua sin un extractor de engranajes adecuado (véase el vídeo adicional). Para que sea de alguna utilidad cuando se necesite, una bomba de repuesto debe incluir el engranaje o bien debe haber a bordo un medio para trasladar el engranaje de la bomba antigua a la nueva.
Algunos engranajes se montan en un eje cónico sin chaveta y se fijan con una arandela de presión y una tuerca, apretadas a fondo. Para aflojar la tuerca, hay que retirar el impulsor de goma para acceder al eje por el extremo opuesto al engranaje; a continuación, se necesita un sistema para poder sujetar el eje e impedir que gire mientras se afloja la tuerca. Lo ideal es que el impulsor tenga una fijación interior con estrías; en ese caso, puede buscar una llave de vaso profunda que encaje perfectamente sobre las estrías para sujetar este extremo del eje. Asegúrese de que el ajuste sea perfecto. De lo contrario, si la llave resbala al intentar aflojar la tuerca del engranaje, podría dañar las estrías.
Si el impulsor encaja en una superficie plana del eje o bien en una ranura de chaveta, resultará mucho más difícil bloquear el eje sin dañarlo. Suponiendo que pueda bloquear el eje, ahora puede aflojar la tuerca que sujeta el engranaje. No quite la tuerca por completo. A continuación, necesitará el extractor de engranajes. Puede que se necesite usar bastante fuerza para poder soltar el engranaje del eje cónico, y es posible que se suelte con cierta brusquedad. Por eso se ha dejado la tuerca aflojada en su sitio: para evitar que de repente el engranaje salga disparado del eje. Una vez que el engranaje esté suelto, se retira la tuerca por completo y se extrae el engranaje. Solo podrá realizar este trabajo si dispone de las herramientas adecuadas en el barco, así que asegúrese de que así sea.
Bonus VIDEO: Cambio del impulsor de la bomba de agua de mar
Encontrando los trozos que faltan
Tarde o temprano, al revisar el impulsor, se observará que faltan algunos trozos de goma del mismo. Es necesario localizarlos para asegurarse de que no provoquen un atasco más adelante en el sistema de agua de mar. El primer lugar donde hay que mirar es en la salida de la bomba de agua de mar. A continuación, siga la manguera de salida de la bomba. En la mayoría de los casos, esta conduce a algún tipo de intercambiador de calor, en cuyo caso es necesario retirar la tapa del intercambiador ubicada en uno de los extremos. Normalmente, las piezas de goma de mayor tamaño llegarán solo hasta ahí.
Si alguna pieza logra atravesar los pequeños tubos del intercambiador de calor, es probable que entonces pueda pasar por el resto del sistema y llegue finalmente al escape, donde no causará ningún daño. Sin embargo, vale la pena comprobar el lado de entrada de la válvula anti-sifón (bucle ventilado), en caso de que exista uno (en ocasiones, este se encuentra antes del primer intercambiador de calor), y también mirar en el punto de inyección de agua en el sistema de escape. En ambos puntos es probable que haya una boquilla de conexión para la manguera que estreche el paso del agua.
Trozo del impulsor en la salida de una bomba de agua de mar
Trozos del impulsor en un intercambiador de calor. Fíjese en los pequeños trozos que bloquean algunos de los tubos.
Trozos del impulsor recuperados de la entrada de una válvula anti-sifón. En este caso, la válvula anti-sifón se instaló inmediatamente después de la bomba de agua de mar y antes de cualquier intercambiador de calor. [Cortesía de John Neal/Mahina Expeditions]
El punto de inyección de agua en un sistema de escape