Los intercambiadores de calor que funcionan con agua salada acumulan incrustaciones (esto no aplica a los refrigeradores de quilla). Las incrustaciones reducen poco a poco la capacidad de disipación térmica del intercambiador de calor. Si un motor empieza a sobrecalentarse a plena carga y no hay otros indicios de problemas, es muy probable que el intercambiador de calor principal esté parcialmente obstruido. Analizaremos esto con más detalle cuando lleguemos a la sección de resolución de problemas. Por ahora, nos centraremos en la descalcificación del intercambiador de calor.
Existen diversos líquidos descalcificadores, de empresas como RydLyme, TracEcological, y Precision Dynamics, que pueden bombearse a través del sistema de agua de mar. En el pasado, muchos de estos líquidos no eran compatibles con algunos metales del motor (por ejemplo, el aluminio), pero hoy en día la mayoría sí lo son. No obstante, asegúrese de comprobar la compatibilidad y siga las instrucciones.
Tapa típica de un extremo de un intercambiador de calor
Intercambiador de calor de dos pasos muy obstruido: fíjese en cómo un lado, el de entrada, está mucho más obstruido que el otro (Cortesía de Mike Beemer)
Hay algunos motores en los que ciertos intercambiadores de calor son conocidos por sus problemas de corrosión. Le recomendamos que busque en Internet para comprobar si su motor es uno de ellos. Si es así, al menos cada pocos años se debe abrir el intercambiador de calor en cuestión e inspeccionarlo para detectar posibles signos de corrosión. En muchos de ellos, el núcleo —formado por el conjunto de tubos de cuproníquel— se puede extraer y llevar a un taller especializado en radiadores de automóvil para que lo desincrusten.
Núcleo del intercambiador de calor extraído para eliminar las incrustaciones
Fotos de antes y después del desincrustado (Fuente: RYDLYME Marine)
Es posible que el intercooler de su motor figure en la lista de componentes de alto riesgo. Aquí lo que tenemos que refrigerar es aire comprimido caliente procedente de un turbocompresor, y no alguno de los líquidos que se encuentran en otros intercambiadores de calor. El núcleo del intercambiador de calor es la habitual pila de tubos de cuproníquel, que suele estar metido dentro de una carcasa de aluminio. La combinación de cuproníquel y aluminio con un electrolito es muy propicia para la corrosión galvánica (véase esta lección en nuestro curso de electricidad), por lo que ambos metales deben estar aislados eléctricamente entre sí.
Inside an intercooler
El aislamiento eléctrico se consigue mediante separadores de plástico y juntas tóricas de goma. Sin embargo, cuando se enfría el aire comprimido del turbocompresor, la humedad procedente de la condensación puede combinarse con pequeñas cantidades de suciedad para formar un electrolito que puentea el espacio entre el núcleo y la carcasa. Esto provoca una corrosión rápida y costosa. Estos intercoolers deben abrirse y extraerse el núcleo al menos cada dos años. Al volver a montarlos, aplique una cantidad generosa de grasa marina de calidad en la interfaz entre la pila de tubos y la carcasa.
El núcleo del intercooler se ha corroído dentro de la carcasa de aluminio. No se puede recuperar.
El mismo modelo de intercooler de otro motor. Este se ha desmontado para limpiarlo antes de que se produzca la corrosión. Las distintas juntas tóricas son las que mantienen aislados eléctricamente el núcleo de cuproníquel y la carcasa de aluminio. Fíjese en el ánodo de zinc de tipo lápiz, que está casi completamente desgastado; debería haberse sustituido hace tiempo.
Las tapas de los intercambiadores de calor pueden sellarse con juntas tóricas, juntas de papel o juntas de goma. Es poco probable que lleve repuestos a bordo. Por lo tanto, antes de retirar una tapa, por si se dañase la junta existente, es recomendable asegurarse de que se dispone de un recambio. Las juntas de papel pueden fabricarse, una vez más, a partir de bolsas de papel marrón untadas con Permatex. Nigel lleva consigo un trozo de goma de la cámara de aire de un neumático de camión por si necesita fabricar una junta de goma provisional.
El núcleo. En el lado exterior cuenta con múltiples aletas, muy parecidas a las de un radiador de coche.
Junta de goma