El kit de herramientas del 10 %

Veamos algunas herramientas especiales para tareas de mantenimiento concretas.

Si tiene intención de ajustar las válvulas de su motor, necesitará una llave de vaso del tamaño adecuado para la tuerca de la polea del cigüeñal (consulte las lecciones sobre el ajuste válvulas). Es muy probable que esta tuerca tenga un encastre de ¾”, mientras que, lo más probable, es que su juego de llaves de vaso lo tenga de ½”. En este caso, necesitará un adaptador de ¾” a ½”. Mejor aún es comprar directamente una barra o mango para llaves de vaso de ¾”; esta será considerablemente más fuerte que la barra de ½” de su juego de llaves de vaso. Por supuesto, necesitará galgas de distintos espesores para poder ajustar las holguras de las válvulas, ya sean métricas o imperiales, según lo que indique el manual del motor.

Herramientas adicionales

De vez en cuando, un martillo resulta útil. Lo que se necesita es un martillo de bola, y no el martillo de uña más común (el que tiene una uña en uno de los extremos para sacar clavos). Un martillo de bola tiene un extremo redondeado en lugar de la uña. Esto puede resultar útil para marcar y obtener juntas. Quizás aún más útil sea un martillo más pesado: hay ocasiones en las que se requiere una cierta fuerza contundente para poder aflojar componentes atascados. En este caso, un destornillador de impacto complementará al martillo (por ejemplo, al cambiar un cojinete de arbotante).

Una llave de tubo puede resultar útil en ocasiones para trabajar con accesorios de fontanería. También se utilizan con frecuencia para girar ejes de hélice, pero esto deja pequeñas marcas en el eje que pueden provocar corrosión. Si se utiliza en un eje de hélice, envuelva primero el eje con un trapo bien apretado para minimizar las marcas.

Un par de limas para metal, tanto planas como de cola de rata, junto con papel de lija de agua y seco (grano 600), permitirán limpiar los puntos quemados en los sistemas eléctricos (consulte nuestro módulo sobre resolución de problemas en nuestro curso de electricidad).

Si por accidente estropea la rosca de la pieza de la que está sacando el tornillo roto, quizá pueda repararla con un macho de roscar. Nigel tiene juegos de machos de roscar y terrajas tanto métricos como imperiales (las terrajas sirven para reparar las roscas de los tornillos). Han tenido bastante uso a lo largo de los años.

El taladro eléctrico, por supuesto, requiere una fuente de CA a bordo que permita recargar la batería del taladro. Si dispone de electricidad, añada un alargo y una lámpara portátil al kit de herramientas, junto con un par de bombillas de repuesto para la lámpara. Y si tiene el taladro eléctrico, Nigel recomienda añadir un juego de sierras de corona al kit de herramientas para aquellas ocasiones en las que quiera pasar conductores de gran tamaño o mangueras a través de mamparos u otras estructuras. 

Quizá quiera sellar algunos agujeros o necesite sellador para algún accesorio. Nigel lleva una pistola de silicona a bordo y siempre lleva uno o dos tubos de un compuesto de sellado de calidad, como el 3M 5200. Tenga en cuenta que la mayoría de los selladores tienen una vida útil limitada, por lo que, si no se utilizan en el plazo de un año, habrá que sustituirlos.

ISi tiene pensado desmontar componentes pesados de un motor, le vendrán muy bien un par de punzones de alineación. Se trata de punzones de acero largos y cónicos. Supongamos que vamos a sustituir un colector pesado que se fija con pernos en lugar de encajarse sobre espárragos. El colector tendrá entonces orificios para pernos que deben alinearse con el bloque del motor. Si levanta el colector hasta su posición y luego introduce un punzón de alineación a través de uno de los orificios para pernos hasta el orificio roscado del bloque del motor, podrá apoyar el colector sobre el punzón de alineación. Como el punzón es cónico, si lo mueve un poco, desplazará el colector en pequeños incrementos en todas las direcciones hasta que un perno insertado a través de otro orificio encaje en el bloque del motor y pueda apretarse.

Muchos tornillos críticos de los motores deben apretarse a un par de apriete específico. Para ello se necesita un tipo especial de mango para el juego de llaves de vaso: una llave dinamométrica. En algunas llaves dinamométricas, se enrosca el extremo del mango hasta que el par de apriete deseado quede alineado con una marca. Entonces apretamos la tuerca o el tornillo hasta que el mango emite un “clic” característico. En otras llaves dinamométricas (generalmente más económicas), a medida que aumenta el par, una aguja se desplaza sobre una escala. La tuerca o el perno se aprietan hasta alcanzar la lectura adecuada en la escala.

Otros elementos del kit de herramientas de Nigel son un soplete de gas MAPP (metilacetileno-propadieno-propano, que arde a mayor temperatura que el propano solo) y una pequeña colección de sargentos y pinzas de distintos tipos (para una sola mano y con muelle). 

Por último, pero no por ello menos importante, hay que llevar una máscara y un tubo de buceo, sobre todo para cuando sea necesario desenredar algún cabo de la hélice.

Herramientas eléctricas fundamentales 

Este es un curso sobre motores diésel, pero incluso el motor diésel más sencillo tiene algún cableado, así que veamos cuáles son las herramientas eléctricas y el material mínimo necesario.

Un multímetro digital es la herramienta básica, ¡pero no sirve de mucho si no sabe cómo utilizarlo! En nuestro curso de electricidad explicamos las técnicas básicas de resolución de averías. En la lección sobre resolución de averías que se imparte más adelante en este curso, abordamos las técnicas más útiles para solucionar problemas en los circuitos del motor de arranque y del alternador.

Para realizar cualquier trabajo de cableado, necesita un buen par de alicates cortacables, unas alicates pelacables, y una crimpadora para terminales con trinquete. Lo explicamos todo con detalle en nuestro curso de «Electricidad Marina Básica». Es más importante incluso comprar herramientas eléctricas de calidad que herramientas mecánicas. Los crimpados mal hechos son la pesadilla de los circuitos eléctricos en las embarcaciones, y una de las principales causas de problemas y averías.

La fiabilidad de todos los terminales mejorará si se sellan con tubo termorretráctil. Este puede venir ya preparado en el terminal o añadirse posteriormente. En cualquier caso, se necesita una fuente de calor para retraer el tubo. Una pistola de calor (aire caliente), ya sea a batería o con alimentación de CA, es un complemento útil para el kit de herramientas. Es recomendable una que disponga de placa deflectora para distribuir el calor por todo el terminal. No son caras. Esto, una vez más, supone disponer de una fuente de CA para alimentar la pistola de calor o cargar la batería.

Nuestros motores y baterías de arranque cuentan con cables de arranque de gran grosor, y quizá incluso de mayor grosor en el caso de un alternador de alta potencia. Si quiere poder rehacer los cables y añadir terminales, necesitará una herramienta para crimpar adecuada. Para un uso ocasional, existen dispositivos compactos y eficaces que se golpean con un martillo para realizar el crimpado. 

Por otro lado, a menudo necesitamos aflojar tornillos algo inaccesibles que sujetan un terminal a, por ejemplo, un disyuntor o una barra colectora. Si el terminal es del tipo de anillo, como debería ser, hay que sacar el tornillo por completo para poder quitar o volver a colocar el terminal. Es muy fácil entonces que se nos caiga y se pierda el tornillo. Un destornillador con sujeción de tornillos reducirá al mínimo las posibilidades de que esto ocurra. Necesitará dos: uno para tornillos de ranura simple y otro para tornillos de cabeza Phillips.

Este conjunto de herramientas, relativamente pequeño, le permitirá realizar la mayoría de los trabajos eléctricos en un barco y solucionar problemas en los circuitos.

Un elemento adicional que quizá nunca se utilice, pero que resultará inestimable en caso de necesidad, es un interruptor de pulsador con un par de cables conectados a él con pinzas cocodrilo en los extremos. Esto se puede utilizar para puentear circuitos de arranque averiados (véase esta lección) y, en general, para puentear temporalmente cualquier lugar donde sea necesario.

Para realizar trabajos de electrónica, le conviene completar este kit con un soldador, soldadura de estaño y flux en pasta. El soldador necesita una fuente de alimentación de corriente eléctrica, ya sea directamente o para recargar su batería si funciona con batería; de lo contrario, deberá funcionar con propano.

Herramientas de diagnóstico

Al resolver problemas, hay muchas situaciones en las que necesitamos comprobar las temperaturas. Para ello puede comprar una sonda térmica —un termopar– para conectarla a la mayoría de los multímetros. Sin embargo, suele ser más barato comprar un termómetro infrarrojo digital. Se trata de una herramienta fantástica para localizar conexiones resistivas en circuitos eléctricos (consulte nuestro curso «Electricidad Marina Básica»). Además, cuenta con varias funciones que veremos cuando abordemos la resolución de problemas en motores. Dado que se pueden adquirir por unos 20 dólares/euros, no hay razón para no tener una a bordo.

Una cámara de infrarrojos es una herramienta aún más versátil, pero, si se compra como dispositivo independiente, resulta considerablemente más cara que el termómetro de infrarrojos. Existen dispositivos mucho más económicos que se conectan a un smartphone y lo convierten en una cámara de infrarrojos.

La cámara de un smartphone debería utilizarse con frecuencia al desmontar cualquier cosa, ya sea mecánica o eléctrica. Esto sirve de referencia, en caso necesario, para saber dónde va cada pieza a la hora de volver a montarlo todo. Además, Nigel tiene una cámara con un visor plegable que cumple otra función. Puede introducir la cámara en espacios que de otro modo serían inaccesibles y girar el visor al ángulo que sea necesario para ver lo que hay dentro. A menudo se puede utilizar un pequeño espejo y una linterna para conseguir lo mismo.

Una cámara boroscópica permite acceder a espacios aún más inaccesibles, como el interior de los depósitos de combustible. Al igual que las cámaras infrarrojas, estas se pueden comprar como un dispositivo independiente (relativamente caro) o como un accesorio (mucho más barato) para un smartphone. 

Artículos de tienda

Le convendrá disponer de varios tipos de cintas adhesivas, todas ellas disponibles en la mayoría de ferreterías, en particular cinta aislante (una cinta de plástico negro que se utiliza para aislar conexiones eléctricas y tareas similares), alguna variante de cinta americana (la cinta Gorilla es mucho más resistente que la cinta americana normal), cinta de pintor (la de color azul se despega mucho mejor que la cinta de pintor normal, especialmente si ha estado pegada durante algún tiempo) y cinta autovulcanizable (cuando se estira y se enrolla sobre sí misma, se une para formar un sellado hermético; la marca más conocida en el mundo náutico es Rescue tape).

Debemos mencionar otra cinta más. Se trata de la cinta de teflón (cinta de PTFE). No es una cinta adhesiva. Se utiliza principalmente en fontanería, enrollada alrededor de las roscas de las tuberías, válvulas y racores para sellar las uniones cuando se enroscan entre sí. En este caso es blanca, o a veces rosada (la rosada es más resistente). Es útil para sellar los tapones de las tuberías a los que se fijan los ánodos de zinc en forma de lápiz en los intercambiadores de calor (véase esta lección). 

A veces se ve cinta de teflón en las uniones de los sistemas de combustible. NO DEBE UTILIZARSE EN ESTOS CASOS. Es probable que se desprendan pequeños trozos de cinta y entren en el sistema de combustible. Si esto ocurre aguas abajo de un filtro de combustible secundario, puede provocar problemas costosos en las bombas de inyección y en los inyectores. Tenga en cuenta que para los sistemas de propano y butano se utiliza una variante especial de cinta de teflón. Es de color amarillo en lugar de blanco. Muchas veces, la pasta de teflón, disponible en pequeños tubos, es una mejor opción que la cinta de teflón.

A menudo necesitamos aplicar un inhibidor de corrosión a los pernos antes de apretarlos. Uno que consideramos imprescindible es el Tef Gel. El Tef Gel es una sustancia blanca y pegajosa que se aplica a las roscas de los pernos y tornillos para minimizar la corrosión, especialmente cuando se utilizan metales diferentes (por ejemplo, un perno de acero inoxidable en una carcasa de aluminio). El Tef Gel es resistente al agua y lo suficientemente pegajoso como para que no se elimine con el agua salada. Puede que existan sustancias similares de otras marcas (Lanocote es una de ellas), pero Tef Gel es la que conocemos; y nos ha funcionado bien durante décadas. Un tubo pequeño dura años.

¡Y luego están esos tornillos que no quiere que se aflojen! Para ellos necesitamos un fijador como Loctite, un líquido de color que se aplica sobre la rosca antes de apretar el tornillo. Necesitamos Loctite azul y rojo. El azul está pensado para tornillos que quiera poder aflojar en el futuro. El rojo, para tornillos que no se tiene intención de volver a tocar. Si fuera necesario aflojar un tornillo con Loctite rojo, el soplete de gas MAPP será de ayuda, siempre y cuando se pueda utilizar sin agrietar las carcasas ni incendiar los elementos circundantes.

En un barco es imprescindible contar con algún tipo de líquido penetrante. WD40 es una marca consolidada que lleva décadas en el mercado, pero ahora disponemos de diversas alternativas, como PB Blaster, CRC 6-56, Liquid Wrench, y Kroil («aceite penetrante»), todas ellas con propiedades penetrantes que, según se afirma, son superiores. También disponemos de sprays anticorrosión, como Boeshield T-9 y CRC Heavy Duty Corrosion Inhibitor, que crean una capa repelente a la humedad que puede resultar especialmente útil para las conexiones eléctricas en zonas húmedas. Por supuesto, ¡es mucho mejor no realizar las conexiones eléctricas en estos lugares!

En la mayoría de las embarcaciones modernas no hay engrasadores, por lo que no es necesaria una pistola de engrase. Sin embargo, puede haber elementos que requieran engrase, y tal vez con un tipo específico de grasa, en cuyo caso conviene tenerla a bordo. La grasa para rodamientos a bolas Lubrimatic es una excelente grasa de uso general. Es útil disponer de un pequeño envase de vaselina como lubricante relativamente limpio para aplicaciones menos exigentes. Antes de lubricar componentes sucios, CRC Brakleen resulta muy eficaz para eliminar lubricantes antiguos y otra suciedad.

Para las conexiones eléctricas, existen grasas tanto no conductoras (dieléctricas) como conductoras, así como líquidos conductores (por ejemplo, Kopr Shield). Sorprendentemente, las grasas dieléctricas se utilizan a menudo en las conexiones y en los bornes de las baterías para garantizar la impermeabilidad y evitar la corrosión. Se podría pensar que al ser no conductora ello podría causar un problema, pero normalmente la grasa se aparta de las zonas donde se requiere contacto metal con metal para la conductividad, formando una barrera alrededor que impide la entrada de humedad, por lo que está bien.

Una vez más, las grasas dieléctricas no deben utilizarse como sustituto de tomarse el tiempo y el esfuerzo necesarios para ubicar las conexiones eléctricas en zonas donde la corrosión no suponga un problema. Nigel no tiene ni una sola conexión en su  barco Nada fen la que haya considerado necesario aplicar grasa dieléctrica y, de hecho, a lo largo de 40 años, ¡nunca la ha utilizado ni una sola vez en ninguno de sus cuatro Nadas!

Puede que sea necesario fabricar o reparar una junta. Se pueden comprar paquetes con láminas de diferentes materiales para juntas. No son caras. Nigel lleva décadas con uno a bordo y no recuerda si lo ha usado alguna vez, ¡pero al menos está ahí por si hace falta! También se puede comprar sellador para juntas en tubos. Permatex es una marca muy conocida. El sellador puede ser de fraguado duro o blando. El de fraguado blando suele ser más útil para el tipo de tareas de mantenimiento que suele realizar el propietario de un barco. Por ejemplo, para reparar una junta de papel rota en la tapa de una bomba de agua de mar.

Un epoxi de dos componentes que se adhiera al metal le permitirá realizar algunas reparaciones temporales que, de otro modo, le obligarían a detener la embarcación. Tres marcas populares son Devcon, JB Weld y Splash Zone. Las masillas de reparación subacuáticas de Devcon y Splash Zone pueden utilizarse incluso sobre metal mojado. Cuando utilice epoxis, debe llevar guantes de goma.

Toda embarcación necesita al menos un pequeño stock de trapos para limpiar. Los pañales desechables son excelentes para recoger derrames de aceite y gasóleo al cambiar los filtros. Las bolsas de plástico resistentes y resellables (por ejemplo, las bolsas Ziploc) también minimizarán los derrames de los filtros al cambiarlos.

Nigel guarda a bordo algunos trozos de madera para proteger las superficies cuando taladra otras piezas, golpea con el martillo, etc.