Hasta ahora, hemos analizado un motor que al tratar de arrancarlo no gira en absoluto. Ahora analizaremos uno que gira pero lentamente. Dependiendo de otros factores (por ejemplo, la temperatura ambiente o el propio desgaste del motor), el motor puede que arranque o no.
Antes de intentar arrancar el motor, ponga el multímetro en modo de voltaje de CC y compruebe el voltaje de la batería de arranque. Debería ser de al menos 12,5 V con una batería de plomo-ácido (el doble en un sistema de 24 V). Si no es así, hay que recargar la batería. Ahora pida a alguien que intente arrancar el motor mientras sigue comprobando el voltaje. Si el voltaje cae en picado, la batería está o bien descargada o está llegando al final de su vida. Recárguela y vuelva a intentarlo.
Al arrancar el motor, incluso con una batería en buen estado, se observará una caída de tensión de un voltio o más, pero luego debería estabilizarse. Si el arranque se prolonga, la tensión descenderá lentamente; sin embargo, incluso tras 5 o 10 segundos de arranque, la tensión debería mantenerse por encima de los 10 V (20 V en un sistema de 24 V). De no ser así, la batería presenta una pérdida grave de capacidad interna, y es probable que haya que sustituirla.
Comprobación del voltaje de la batería midiendo entre los bornes positivo y negativo de la misma
Tenga en cuenta que nunca debe hacer girar el motor durante más de 10 segundos y que, entre intentos prolongados de arranque, el motor de arranque debe descansar durante al menos varios minutos. El motor de arranque tiene una mala disipación del calor, por tanto un arranque prolongado, o repetido sin periodos de descanso, lo quemará.
Suponiendo que la batería esté en buen estado, la causa más probable de un arranque lento es una caída de tensión en el circuito de arranque. En esta lección de nuestro curso de Electricidad Marina Básica tratamos en detalle las comprobaciones de caída de tensión. Aquí repasaremos las comprobaciones específicas para un circuito de arranque.
Si se puede acceder al terminal del conductor grueso que sale del solenoide (el cable o la cinta conductora que se introduce en el motor de arranque) —lo cual es habitual en la mayoría de los motores de arranque antiguos—, con el multímetro aún en modo de voltios de CC, conecte una sonda del medidor al terminal positivo de la batería de arranque y la otra sonda al terminal de salida del solenoide. Cuando no se esté arrancando, debería ver el voltaje de la batería. Si no es así, lo más probable es que no haya colocado las puntas del multímetro en el lugar correcto.
Ahora pida a alguien que intente arrancar el motor. En un circuito perfecto, el voltaje bajaría a 0 V. En la práctica, eso nunca ocurre. Sea cual sea la lectura de tensión que obtenga ahora, se trata de la caída de tensión entre el terminal positivo de la batería y la entrada del motor de arranque.Es la tensión que se pierde en el circuito debido a una resistencia no deseada. Si la caída de tensión es superior a 2 V (4 V en un circuito de 24 V), es necesario localizar la causa y solucionarla.
Comprobación de la caída de tensión en el lado positivo del circuito
Si la caída de tensión es inferior a 2 V, hay tensión suficiente para arrancar el motor. En ese caso, si el arranque es lento, quizá se deba a que el motor está frío o bien a que tiene una marcha puesta, por lo que también se está haciendo girar la hélice. Si no es así, es posible que el motor de arranque tenga algún problema o que el motor diésel esté parcialmente gripado, pero se trata de casos poco frecuentes, así que compruebe todo lo demás una vez más, especialmente la batería y la caída de tensión, antes de sacar conclusiones precipitadas.
Si la caída de tensión es excesiva, es fácil localizarla. Coloque la sonda positiva del multímetro en el borne positivo de la batería y coloque la sonda negativa en el lado de entrada del solenoide (el terminal al que va conectado el cable positivo de la batería). Cuando el motor no está arrancando, el valor debería ser de 0 V. Al arrancar, veremos cuál es la caída de tensión entre la batería y este terminal. Casi siempre será significativamente menor que la caída de tensión que se observa cuando la sonda negativa del multímetro está en el terminal de salida del solenoide. La diferencia entre las dos lecturas es la caída de tensión dentro del solenoide, muy probablemente debida a los puntos de contacto quemados que ya hemos comentado.
Para verificar la caída de tensión a través del solenoide, coloque las dos sondas del multímetro en los terminales gruesos de entrada (sonda positiva) y de salida (sonda negativa) del solenoide. Cuando no se está arrancando, el multímetro debería indicar la tensión de la batería. Al arrancar, la lectura que se obtenga es la caída de tensión a través del solenoide. Si es superior a unas pocas décimas de voltio, es necesario limpiar los contactos del solenoide.
Si la caída de tensión no es debida al solenoide, puede deberse entonces a que los conductores son de sección insuficiente, o bien a una caída de tensión en el interruptor de aislamiento de la batería (de nuevo, por malos contactos o por corrosión en los terminales). El interruptor se puede comprobar de la misma manera que el solenoide, colocando las dos puntas del multímetro en los dos terminales del interruptor y tratando de arrancar el motor. Cualquier valor de tensión que se registre durante el arranque corresponde a la caída de tensión en el interruptor.
Por último, se debe comprobar si hay caída de tensión en el cable negativo que va del motor al borne negativo de la batería, colocando la punta negativa del multímetro en el borne negativo de la batería y la punta positiva en el bloque del motor, si el circuito de arranque está conectado a tierra a través del bloque del motor (la instalación más habitual), o en la conexión del cable negativo al motor de arranque (en el caso de un motor de arranque con conexión a tierra aislada). Se leerá cero voltios. Ahora pida a alguien que haga girar el motor. Cualquier lectura de tensión durante el arranque indica una caída de tensión en esta parte del circuito de arranque. Puede deberse a una mala conexión o a un conductor negativo de sección insuficiente (o a ambas cosas). Si es superior a unas pocas décimas de voltio, desconecte el conductor, limpie los terminales en ambos extremos e inténtelo de nuevo. Si la caída de tensión persiste, el conductor es de sección insuficiente.
Comprobación de la caída de tensión en el lado negativo del circuito